Hello Kitty – Asiatiske kvinders bedste veninde

Hvorfor er asiatiske kvinder vilde med en kat uden mund?

Hello Kitty er een af de største asiatiske brands, der siden 1960 har skabt en enorm skare af kvindelige fans i Asien. Den hvide kat uden mund og et udtryksløst ansigt er blevet en myte på hvor fascinerende og på samme tid fremmed Asien er for mange iagttagere.

Hello Kitty blev skabt ved lidt at et tilfælde af den japanske virksomhed Sanrio og dens grundlægger Shintaro Tsuji i 1960. Den mundløse kat er siden hen blevet een af de mest ikoniske brands som Japan nogensinde har bragt til verden på lige linie med SONY, Toyota, Mitsubishi, Panasonic og Kenzo.

Den hvide mundløse kat med tynde ansigtslinier og en butterfly har skabt sig en enorm base af primært kvindelige fans over hele verden hvoraf de fleste af dem er af asiatisk afstaming.

Hello Kitty har altid været meget omdiskuteret og deler ofte debatten i to dele: Den der synes katten er totalt håbløs, og så dem der synes den er fantastisk sød og et billede på en ufarlig og drømmeagtig verden. Man kan selv vælge.

Oprindeligt var Hello Kitty et gavesymbol mellem familiemedlemmer, men er siden vokset til en ultrakommerciel forretning med mere end 22.000 produkter på tværs af alle kategorier. Hello Kitty bidrager med mere end halvdelen af Sanrio’s årlige omæstning på ialt 6 milliarder danske kroner.

Taiwan’s flyselskab Eva Air besluttede i 2005 at bruge Hello Kitty på een af deres Airbus fly på deres flyruter til Tokyo og Fukuoka. Eva Air betalte Sanrio et franchise fee for at kunne anvende Hello Kitty som markedsføringssymbol. Selve flyet, boarding pas, uniformer og flyets interiør og meget mere var i Hello Kitty design. Flyet var toralt udsolgt og blev en udflugt i sig selv mere end selve destinationen.

For et par år siden lancerede Japanske Onkyo en Hello Kitty laptop computer. Der findes desuden duty-free produkter med Hello Kitty og listen på produkt kategorier er endeløs.

Der er mange årsager til at Hello Kitty er så populær. Modsat mange af de velkendte Disney figurer og andre populære tegneserie ikoner med en decideret personlighed, så er Hello Kitty en ret kedelig tegneseriefigur. Den har ikke en gang en mund, så samtale er udelukket. Istedet ustråler Hello Kitty en Zen-agtig ro og et udtryksløst ansigt, som er een af årsagerne til dens tiltrækning blandt såvel unge som ældre.

I en verden fuld af tegneseriefigurer, så adskiller Hello Kitty sig ved ikke at være involveret i alle mulige sammenhænge, historier og gimmicks. Netop ved at være en simpel figur med minimale karakteristika, så er Hello Kitty og dens brand en platform – eller måske snarere en blank væg – hvor fans kan så istedet kan give Hello Kitty et udtryk gennem at personlisere den i forhold til deres eget liv.

En anden success faktor er, at Hello Kitty udvikler sig og følger med tiden. Istedet for at være konsistent og alt for standardiseret, så er Hello Kitty et brand som responderer til sine fans og deres behov i forhold til det omgivende samfund. Det eneste konstante omring Hello Kitty er dens simple linier og en butterfly – resten skifter hele tiden i format, farve og karakteristika.

Eet af de bedste marketing-principper er at begrænse forbrugernes adgang til et brand’s produkter og services. Noget som luksusbrands bruger i meget stor grad. Derfor bliver de forskellige Hello Kitty produkter kun produceret i et lille antal. Flere af Hello Kitty’s produkter er blevet samleobjekter, der bliver solgt for tusindevis af kroner på eBay og andre auktioner.

Hello Kitty er måske begyndt at blive lidt træt på det japanske marked. Der er mange konkurrenter indenfor elektronisk legetøj, spil og Internet, som konstant udfordrer Hello Kitty til at udvikle sig.

Det bliver en stor udfordring for Sanrio at bibeholde Hello Kitty som et ikonisk brand, så der skal satses på innovation, vækst og marketing – komponenter som er selve grundlaget for alle succesfulde brands. Men den japanske kat spinder endnu.